Mục đích nghiên cứu
Chúng tôi đang nghiên cứu phát triển phương pháp sinh học mới nhằm kiểm soát quần thể muỗi và làm mất khả năng truyền vi rút dengue sang người của chúng. Nếu thành công, nghiên cứu này sẽ giúp hạn chế sự phụ thuộc vào hóa chất trong kiểm soát và tiêu diệt muỗi bằng các biện pháp truyền thống trước đây.
Tiếp cận nghiên cứu
Phương pháp mới này chủ yếu dựa vào một loại vi khuẩn có sẵn trong tự nhiên, vi khuẩn Wolbachia pipientis. Ước tính có khoảng 70% tổng số các loài côn trùng trong tự nhiên mang vi khuẩn Wolbachia. Theo các nhà khoa học, trên thế giới khoảng 5 triệu loài côn trùng khác nhau đang tồn tại, do đó vi khuẩn Wolbachia rất phổ biến trong tự nhiên. Thêm vào đó, chúng ta biết rằng ngoài các loại côn trùng phổ biến như bướm Birdwing, vi khuẩn Wolbachia cũng sống ký sinh trong nhiều loài muỗi đốt hút máu người. Một điều đáng chú ý là dòng vi khuẩn này lại không ký sinh trong các loài muỗi vốn là tác nhân chính lây truyền bệnh sốt rét và SXH cho người.
Chúng tôi đang nghiên cứu khả năng sử dụng chủng vi khuẩn Wolbachia có sẵn trong tự nhiên ở loài ruồi giấm để tác động lên khả năng lây truyền vi rút dengue từ muỗi Aedes aegypti sang người.
Kết quả nghiên cứu
Tại thời điểm này, chúng tôi đã chứng minh được rằng có thể cấy vi khuẩn Wolbachia từ ruồi giấm sang muỗi Aedes aegypti. Các chủng Wolbachia khác nhau khi đưa vào quần thể muỗi sẽ gây ra những tác động khác nhau bao gồm làm giảm tuổi thọ và ngăn chặn khả năng sinh sôi của vi rút dengue trong cơ thể muỗi. Chúng tôi cũng đã thành công trong việc nghiên cứu các chủng Wolbachia này có thể chiếm lĩnh quần thể muỗi nhanh chóng và hữu hiệu như thế nào trong các thử nghiệm tại nhà lồng.
Bước nghiên cứu tiếp theo của chúng tôi là xem xét khả năng vi khuẩn Wolbachia lan truyền trong quần thể muỗi ở môi trường tự nhiên. Chúng tôi sẽ thực hiện việc này bằng cách sẽ thả một số lượng muỗi nhỏ có mang vi khuẩn Wolbachia vào môi trường tự nhiên. Nếu như nó có khả năng lan truyền vi khuẩn này sang quần thể muỗi còn lại trong tự nhiên thì muỗi sẽ không còn khả năng truyền bệnh SXH từ người sang người.
Công việc hiện tại
Dự án nghiên cứu cũng đã trải qua quá trình phân tích, đánh giá rủi ro và kết quả của đánh giá này đã được thông báo vào tháng 9 năm 2010. Dự án cũng đã nhận được sự đồng ý của Ủy ban nghiên cứu côn trùng và thuốc trừ sâu quốc gia Úc (APVMA) cho phép tiến hành nghiên cứu thí điểm ở phía bắc bang Queensland
Sự ủng hộ của cộng đồng luôn luôn được xem xét là yếu tố có tác động đến việc quyết định phóng thả thử nghiệm tại thực địa và trong vòng 2 năm vừa qua, nhóm nghiên cứu đã tiếp cận với cộng đồng để trình bày về dự án và nắm bắt những quan ngại của họ về nghiên cứu của dự án.
Với sự hỗ trợ của cộng đồng và sự chấp thuận của chính quyền, nghiên cứu phóng thả thử nghiệm trên thực địa sẽ được tiến hành trong vòng 12 tuần ở Yorkeys Knob và Gordonvale – hai thị trấn gần thành phố Cairns, thuộc bắc Queensland. Những thông tin cập nhật về đợt phóng thả thử nghiệm này sẽ được cung cấp trên website này
Ngoài việc phát triển phương pháp sử dụng vi khuẩn Wolbachia tại Úc, chúng tôi cũng đang làm việc với các nhà khoa học tại một số khu vực khác như Việt Nam và Thái Lan, nơi chúng tôi dự định sẽ tiến hành thử nghiệm phương pháp này. Nếu thử nghiệm thực địa chứng minh được hiệu ứng tích cực, chúng tôi hy vọng có thể đưa ra một phương pháp tiếp cận mới để kiểm soát bệnh SXH hiệu quả và tốt hơn cho môi trường bằng cách hạn chế phương pháp sử dụng thuốc diệt côn trùng. Phương pháp này sẽ phải hoàn toàn phù hợp với các phương pháp kiểm soát dịch bệnh khác như là vắc xin phòng SXH trong tương lai và chúng tôi mong rằng đóng góp này sẽ giúp làm giảm nguy cơ mắc bệnh SXH cho khoảng 2,5 tỉ người hiện đang sinh sống trong các khu vực có nguy cơ mắc bệnh cao.